Come usare il cambio automatico in discesa

Le auto con cambio automatico stanno conoscendo una diffusione sempre più capillare: la trasmissione automatica è passata dall'essere un optional riservato alle vetture premium a una dotazione comunissima anche sulle più piccole utilitarie da città. Questo successo è dovuto indubbiamente all'elevato comfort di guida che offrono, capace di ridurre lo stress nel traffico, ma è anche legato al fatto che il cambio automatico si sposa alla perfezione con le architetture dei moderni motori ibridi ed elettrificati. 

Sul mercato odierno esistono diversi tipi di trasmissione automatica e semi-automatica: dai cambi a variazione continua (CVT) a quelli a doppia frizione (DCT), fino ai sistemi robotizzati o elettroattuati. Molti di questi meccanismi offrono la possibilità di impostare una modalità sequenziale la quale, attraverso l'uso della leva o di apposite palette al volante, regala al conducente l'illusione e il controllo tipici di un cambio manuale. 

Nonostante questa comodità e versatilità, per i guidatori poco esperti (o abituati da una vita al pedale della frizione) sorge spesso un grande dubbio: come si usa il cambio automatico in discesa e, in particolare, come si guida col cambio automatico in montagna? 

Cambio automatico: cosa succede in discesa 

Quando si viaggia in discesa con un'auto dotata di cambio manuale, la prassi comune è quella di scalare marcia per sfruttare l'azione frenante naturale del propulsore. Con un cambio automatico, invece, la vettura tende a comportarsi in modo molto diverso. Se lasciato nella normale posizione di marcia "Drive" (D), il sistema potrebbe interpretare la discesa come una situazione in cui innestare una marcia superiore, portando così a un aumento indesiderato della velocità del veicolo e ad una riduzione del freno motore. 

Questo fenomeno è particolarmente pericoloso: l'assenza del freno motore obbliga il conducente a fare un uso molto più intenso e prolungato dei freni per poter mantenere il controllo dell'auto. Mantenere il piede costantemente sul pedale del freno su strade ripide e discese prolungate può causare un rapido surriscaldamento dell'impianto frenante (fading), rendendo la marcia estremamente rischiosa, specialmente qualora ci si trovi in presenza di ghiaccio o asfalto sconnesso. 

Come usare il cambio automatico in discesa 

Per affrontare le discese con sicurezza e fluidità, è fondamentale adottare alcuni accorgimenti pratici per sopperire all'impossibilità di tenere una marcia bassa e fissa. Innanzitutto, la regola d'oro è evitare di frenare continuamente: è un errore comune tenere sempre il piede sul freno, mentre è decisamente più sicuro e corretto alternare frenate brevi e decise a momenti in cui si lascia lavorare il freno motore. Cosa fare, allora? 

-Utilizzare la modalità sequenziale (M): se il vostro veicolo ne è provvisto, spostate il selettore sulla lettera M (Manual) o utilizzate le palette dietro al volante per scalare manualmente e inserire una marcia più bassa. In questo modo, la trasmissione funzionerà esattamente come un cambio manuale, permettendo al motore di frenare l'auto naturalmente. 

-Impostare la modalità Braking (B): molto diffusa sulle vetture ibride ed elettrificate, la modalità "B" (Braking mode) fa sì che l'auto deceleri utilizzando intensamente il freno motore, un accorgimento che non solo preserva i freni in discesa, ma permette anche di immagazzinare enormi quantità di energia per ricaricare la batteria. 

-Sfruttare le marce ridotte (L, 2 o 3): su alcune auto (comprese le automatiche d'epoca), è possibile trovare sul cambio la lettera "L" (Low) o i numeri 2 e 3. Selezionando queste posizioni, si costringe il sistema a mantenere rapporti demoltiplicati e marce basse: l'ideale per non sovraccaricare l'impianto frenante sulle pendenze più ripide. 

-Usare la tecnologia (ADAS): infine, chi guida i modelli di fascia più alta di ultima generazione potrebbe beneficiare di tecnologie automatiche avanzate in grado di regolare da sole la velocità in discesa, gestendo autonomamente la pendenza senza richiedere ulteriori interventi da parte del conducente. Una di queste tecnologie è il cosiddetto "downhill mode" e, su alcune auto di fascia alta, si attiva addirittura da solo.